Devant nous s’étend l’une des attractions les plus emblématiques de Budapest, le pont des Chaînes Széchenyi (Széchenyi Lánchíd). Ce n’est pas seulement l’une des structures les plus connues de Budapest, mais c’est aussi le premier pont permanent sur le Danube en Hongrie, achevé en 1849. Auparavant, la traversée du Danube se faisait sur un pont en bois temporaire ou en barque. L’idée de sa construction revient au comte István Széchenyi, à juste titre appelé « le plus grand des Hongrois ». Selon la légende, Széchenyi n’a pas pu arriver à temps à des funérailles en Transdanubie à cause de la dérive des glaces hivernales, ce qui a fait germer en lui l’idée de construire ce pont.

La conception et la réalisation ont été le fruit d’une coopération internationale : l’Anglais William Tierney Clark l’a conçu, tandis que l’Écossais Adam Clark – qui a également donné son nom à la place Clark Ádám située à la tête du pont – a dirigé les travaux de construction. Les chaînes de fer monumentales et les piliers en pierre néoclassiques du pont le hissent parmi les merveilles de l’ingénierie du 19e siècle.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en janvier 1945, les troupes allemandes en retraite ont fait sauter le pont des Chaînes, mais en 1949, exactement le jour de son centième anniversaire, il a été reconstruit et rouvert à la circulation. Depuis lors, il reste un point de passage d’une importance symbolique pour Budapest.

Le pont des Chaînes est important non seulement pour son rôle dans les transports, mais aussi en tant qu’acteur clé des fêtes et événements nationaux. C’est l’un des lieux principaux du feu d’artifice du 20 août, et il est souvent orné d’illuminations spéciales.
Enfin, une légende souvent répétée mais fausse : beaucoup pensent que les quatre lions de pierre du pont n’ont pas de langue, car le sculpteur – János Marschalkó – aurait oublié de les tailler, et se serait suicidé par la suite. En réalité, les lions ont bel et bien une langue, c’est simplement qu’on ne peut pas les voir depuis la rue. Quant au sculpteur, il a vécu longtemps et pouvait être fier de son œuvre à juste titre.

Le pont des Chaînes Széchenyi n’est donc pas seulement un moyen de transport, mais le battement de cœur de Budapest – son histoire, sa culture et sa beauté à la fois.