L’un des éléments les plus dominants du paysage au bord du Danube est le mont Gellért, qui s’élève de manière imposante dans le panorama urbain. À son sommet se trouvent la forteresse de la Citadella et la Statue de la Liberté – ensemble, elles sont devenues l’un des symboles les plus connus de la capitale. La montagne est une zone de protection de la nature et l’ensemble de la zone – y compris la vue – fait partie des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le mont Gellért porte le nom de l’évêque Saint Gérard (Gellért), qui aida le jeune roi Saint Étienne à consolider le christianisme au 11e siècle. Selon une légende, les païens ont enfermé Gellért dans un tonneau et l’ont fait rouler du haut de la montagne, et l’évêque a subi le martyre. La statue de Saint Gellért, visible sur le flanc de la montagne, perpétue son souvenir.

La Citadella est une forteresse construite par les Autrichiens après la répression de la guerre d’indépendance de 1848-49 afin d’exercer un contrôle militaire sur Buda et Pest.
La Statue de la Liberté, qui se dresse à côté de la forteresse, a été achevée en 1947. Elle représente une figure féminine allégorique tenant une branche de palmier en l’air – symbole de liberté et de paix. Érigée à l’origine en mémoire de la libération soviétique, elle est aujourd’hui l’un des symboles de Budapest.

Dans les profondeurs de la montagne se trouve un réseau de grottes naturelles, façonné par les eaux thermales jaillissant du sous-sol au fil des millénaires. C’est grâce à cela qu’a été créée l’Église Troglodyte (Sziklatemplom), aménagée à l’intérieur d’une grotte naturelle et qui se visite encore aujourd’hui, tant pour des raisons religieuses que culturelles.

Mais la particularité de Budapest ne réside pas seulement dans ses paysages. Sous la ville se trouvent 123 sources thermales actives, d’où jaillissent chaque jour environ 80 millions de litres d’eau riche en minéraux. C’est ce qui fait de Budapest l’une des villes thermales les plus importantes d’Europe – ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle souvent le joyau du Danube. Les anciens Romains puis les Turcs ont également exploité ces eaux curatives, qui alimentent encore aujourd’hui de nombreux complexes balnéaires de renommée mondiale – parmi lesquels les bains Gellért, Rudas ou Széchenyi.

Au pied du mont Gellért, on trouve deux célèbres bains thermaux. Les Bains Gellért, qui forment un seul bloc de bâtiments avec le célèbre hôtel Gellért, ont été construits au début du 20e siècle dans le style Art nouveau et sont l’un des bains les plus connus et les plus grands de la capitale – le digne pendant des Bains Széchenyi dans le Bois de la Ville (Városliget). L’histoire de l’autre, les Bains Rudas, remonte à l’occupation turque : construits dans les années 1550, leur particularité aujourd’hui est que leur piscine panoramique offre une vue magnifique sur le côté Pest et le Danube, pendant que le visiteur se détend dans l’eau thermale chaude. Fait intéressant, dans la culture balnéaire de Budapest, la journée des hommes en tablier (kötényes férfinap) reste une coutume populaire pour une expérience de sauna naturiste.